二十八日, 清晨。

近幾日準備大婚宴請，府裏人來人往，後院幽靜也依稀能聽到些許熱鬧聲響。

桑汀醒得早, 習慣性地伸手一摸, 身側是溫熱的，卻不見人, 她坐起來，好一陣恍惚：昨夜該不是一場夢吧？

有道是日有所思，夜有所夢……

正想著，開了一角的窗扇探出半張臉來：“醒了？”

桑汀懵懵地看過去，今日天氣難得晴朗，金色的日光傾瀉在窗欞上, 光影籠罩, 半明半暗, 年幼種下的吊竹幾經風霜, 仍青翠地掛在窗臺, 順著那抹鮮活的綠意，她清晰看到男人冷硬的輪廓，日光與綠點綴, 比昨夜少了陰郁之色。

霎時間, 桑汀眼角眉梢都染了笑：“稽晟！”

“嗯。”稽晟將那盆吊竹挪開，以手為撐，轉瞬便從窗口輕松躍身進來。他身上的粗布衣裳帶著少女香。

桑汀楞楞說：“我還以為昨夜是做夢。”

此刻稽晟就站在她身前：“不是夢。”

那昨夜豈非……

她用手捂住臉頰, 忽覺羞赧極了，嗓音低低地說：“你快回宮吧。”

“好，我這便回，阿汀莫要惱了我。”稽晟俯身碰了碰姑娘的額, 輕輕的，鼻息就在咫尺之間。

桑汀透過指縫看到他英挺的眉眼，臉上一熱：“……不惱。”

她願意，也歡喜同他親近。

有了昨夜一見，這一整日便過得格外快，眨眼到了晚上。

晚膳後，桑汀照例去書房聽訓，這是最後一夜了。

桑決望著書架前懸掛的畫像，許久沒說話。

那是裴氏，是桑汀的母親。

“爹。”桑汀輕聲開口，“從小到大，您待女兒很好，若有缺失，如今也都補回了。”

桑決是個好丈夫，卻未必是好父親。他自是明白這點，眼下將目光移到閨女這處，緩緩開口：“阿汀，欲戴鳳冠，必承其重，爹最後再問你一次，如今有過一絲一毫的後悔嗎？”

“沒有。”桑汀很快笑著答，像此前幾夜那般，語氣輕柔卻透著堅定：“沒有一點後悔，我想和他過一輩子，無論榮華富貴，還是變故險境。”

桑決準備的後半句話，也因此沒有說出來的機會。

——但凡女兒這幾日有一星半點的悔意，他豁出這條老命也會護她平安躲開。哪怕對方是東啟帝。

為何要婚前不得相見？

桑決怕他這傻閨女心性單純，涉世未深，被男人的甜言蜜語哄得沒了理智，日日溺在一處，所思所想都有那人的痕跡，人想要冷靜，需獨處。

可是獨自冷靜了十日，桑汀的回答永遠是沒有，反倒是被分離逼出了思念來。

父親老了，凡事權衡利弊，最明白帝王不是良配，卻不會不顧女兒的意願，他想起那夜落水，東啟帝大聲吩咐的'先救桑決桑恒'。

桑決釋然，笑了笑，揮手說：“你回去吧，早些歇息，明日風風光光地從府中出嫁，爹這輩子平庸無所為，但願護你周全成人，求得你所願。”

桑汀眼眶酸澀，緩緩跪下，額貼地，算嫁前，對父親的第一別：“女兒告退。”

夜色濃了，幾個時辰後，天邊乍現一抹金光，晨光的熹微漸漸籠在江都城上方，二十九，是個極好的日子。

桑府裏外煥然一新，小廝仆人正在院裏廳外仔細灑掃，準備迎接客人，歡聲笑語襯著門上對聯窗花，紅火喜慶。

天灰蒙蒙亮時，其阿婆便輕輕叫醒了榻上酣睡的少女，去沐浴，幾個宮人端著梳洗物件排成排地候在寢屋裏。

桑汀後知後覺地紅了臉。

其阿婆忍不住打趣：“娘娘，您頭幾夜翻來覆去睡不著，如今快要風光大嫁了，倒是好眠！”

笑瞇瞇說完，其阿婆回頭吩咐：“咱們動作快些，好給娘娘梳洗裝扮。”

幾人笑聲：“是！”

桑汀：“……你們只管拿我逗樂好了。”

於是幾人嬉笑著說“奴哪裏敢！”，一面將盆與巾帕梳子拿來，擁著她在妝臺前坐下，其阿婆則去端了一碟子糯米糕來，桑汀只看一眼便飛快搖頭，模樣嬌憨：“我不吃！”

其阿婆哪裏沒想到她是何心思，笑說：“您身形窈窕纖細，便是吃完了這一碟啊，也無妨。”

桑汀先摸了摸平坦的小腹，一夜未進食，她是有些餓了的，在其阿婆的笑臉下，猶豫再三，只捏了一塊來吃，只怕吃多了，到時候穿不進嫁衣啊！

好丟人的。

宮人已經開始替她描眉上妝了。

不多時，鏡臺上便見少女明眸皓齒，姿色本就天然卓絕，巧手點綴之下，妝容精致映麗，愈顯美人婀娜多姿，顧盼之間，璀璨生輝。

大紅嫁衣量身定做，金絲銀線嵌珍珠，繁瑣服飾一一穿上身時，腰上仍是盈盈一束，身子窈窕婉約，絲毫沒有半點拘束，姑娘玉面緋色便更生動了，隱隱還有些許懊惱。

“阿婆。”她聲音軟軟，看向桌上那碟子糕點。其阿婆立馬給她端來：“瞧瞧，老奴就說，您還不信！”說著，便拿筷子夾了一塊遞到她嘴邊。

桑汀不好意思地笑了笑，張嘴咬了兩口，怕弄花了唇上胭脂，她動作小心，正此時，寢屋外的鑼鼓鞭炮聲響起。

有宮人在門外高聲：“皇上來了！”

“唔……”桑汀急忙咽下那軟糯的糕點，腮幫微微鼓起，可招人愛。

“嘿喲，這是皇上來早了！”其阿婆與宮人忙將鳳冠取來，仔細替她戴上，鳳冠熠熠生輝，發髻兩側的簪花富麗典雅，這下子，他們擁簇的少女比方才更耀眼奪目了，世上之於美感，沒有'最'，只有'更'。

幾人看得癡了。

曳地裙擺繪著鸞鳳和鳴，熱烈似火，不失尊貴斐然，紅蓋頭的邊角亦精心點綴了鳳凰羽翼，蓋上後，眼前便黯了一瞬。

桑汀看著眼前墜下的流蘇穗，手心沁出細汗，之前漫長的等待，從昨夜開始便快得不可思議。

等著迎親鼓點響起，其阿婆才牽住她的手，溫聲說：“娘娘，吉時到了。”

桑汀輕輕呼了一口氣，擡腳邁出去，出閨房，是父親在門外。

她聲音含著哽咽，喚了一聲“爹。”

“孩子，大好的日子，莫要哭。”桑決說著卻已是眼眶微濕，從其阿婆手中接過閨女，父女往正堂去。

耳邊喧鬧聲熱烈，又慢慢轉為寧靜，靜中也浮著喜慶和笑語。

桑汀便知幾步外，是她期盼的良人，走近時，心跳驀的快了起來。

正堂中聚的都是朝中地位舉足輕重的大臣，親眷是少數，桑決將手中的花團綢緞交給東啟帝，亦是將女兒交給了年輕的男人。

綢緞牽著兩人的神思，不約而同的側目，僅一布之隔，稽晟知道他的阿汀今日有多驚艷。

桑決在主位坐下：“今桑某嫁女，得諸位親證，是小女之幸，桑某之幸，擇此良辰吉日，願今後，帝後琴瑟和鳴，多子多福，白頭到老。”

話落，外頭鞭炮聲如雷鳴響起。

稽晟從禮官手上拿過杯盞，上前將茶水敬上：“兒婿，請岳父大人喝茶。”

桑家無子，嫁出女兒，便也是等同於有了半個兒子。

然這女婿可是東啟帝，桑決素來行事謹慎克儉，恭敬之上是君臣，哪裏居高當得起一聲岳父，新婿敬茶這道禮儀，自也是一並省去了的。

然而眼下一幕，真真叫老父親微不可查地驚了一瞬，按在交椅扶手上的手掌發緊，慢慢的，蒼老的臉龐上終於露出笑：“好，好！”

他將茶一口飲盡，起身，眼含熱淚：“去吧，莫要延誤吉時。”

此番迎娶回宮，卦師算了吉時，迎親隊伍每過一道門都是按著吉時放爆竹，點煙火，寓意吉祥昌順。

二十九的大婚，三十才是登高臺，祭宗廟，接受百官朝拜，封後大典才算完畢。

二人拜別父親，在禮官指引下轉身出門。垮出廳堂高檻時，桑汀頓了頓，回身看了眼。

稽晟握住她的手，同她一齊停了步子。

耳邊的歡笑祝福聲陣陣而起，浪花一般襲來，鼎沸人聲，熱鬧氛圍，很快籠蓋在少女出閣的不舍與惦念上。

桑決隔著鬧嚷人群，抹了把淚，到底還是跟送出去。

府門口熱鬧極了，江都城遠近百姓都趕來一睹天子威儀皇後風采，遠遠望去，街邊人頭攢動，侍衛在兩側劈開道路。

迎親的車架高大豪華，前後共九輛，取個吉利數兒，長長久久。

稽晟抱著他的心嬌嬌跨過門口火盆，上了中間裝點最為華麗的車架，臨抽手時，往桑汀懷裏放了一袋子東西。

桑汀眼角餘光看到他純黑繡金線的寬大廣袖，楞了下，不一會兒，淡淡香味漾滿了鼻尖，她才慢吞吞地反應過來，袋子裏裝的是熱乎的糖炒栗子，一時間，不由得破涕為笑。

持久不斷的鞭炮聲中，車架緩緩行駛了，桑汀悄悄掀開蓋頭一角，透過車窗回望，正看到門口處，父親朝她遙遙揮手作別，大哥笑盈盈的，逢人便發紅包和喜糖。

那一幕，恍然叫她想起從前上學堂時，父親送到門口……

過往雲煙，只催人眼眶發熱，更多的不舍。

桑汀搖搖頭，揮散開思緒，擡眸望向前方。

馬蹄聲踏踏，男人身形高大，挺拔如松，玉冠束發，英姿勃發。喜服是純正的黑色，與天子冕服相似，莊嚴隆重，邊角處的紅色與腰間玉帶才真正將大婚喜慶勾勒了出來。

眼兒通紅，臉兒也灼紅了。

自桑府到皇宮，歷經大半個都城，路上鑼鼓聲喧天，這場盛世婚典，全城舉杯同慶，天下無人不知：東啟帝此生迎娶且只娶這一位正妻，為後，至死，再不會有別人。

此刻，驛站中卻是另一番景象。

十幾個黑衣人跪在地上，戰戰兢兢，手邊的劍磨得蹭亮，卻都被扔在了地上。

這都是淮原隨百裏荊到訪東啟王朝的隨從。

而他們王子，此刻被綁在了大交椅上！

百裏荊快慪死了：“百裏望你個老東西！快給本王解開！否則我定要了你的老命！”

百裏望是百裏荊的叔父，現下不論這混小子罵多難聽的話，絲毫不為所動：“荊兒，你忘了我們此行的目的了嗎？沖動逞強只會將你我逼到絕路，東啟帝如今的實力不容小覷，便是淮原兵馬來了，能不能過夷狄百萬大軍還未可說！遑論從前戰場交鋒，你已經敗給他一次了！”

提起從前恥辱，百裏荊怒目瞪了這老頭子一眼。

百裏望揚手叫來隨從，而後一盆涼水潑在了百裏荊身上，語氣重重道：“眼下最不能得罪的就是東啟帝！你去奪人.妻與送命有何不同？你且仔細想過了，此行若我們拿不回淮原十座鐵礦，觸怒大王不悅，屆時這王位就不再是你大王子！ 底下虎視眈眈的那幾個，你都忘了嗎？”

生在王族之家，兄弟相爭斡旋，稍一不察，劍走偏鋒，埋沒的將是往後一生。

若說先天條件，稽晟與百裏荊最大的不同，是百裏荊生在正室嫡妻下，而稽晟，是庶子。

起點千差萬別，隨後軌跡卻全然逆轉了。

偏偏，百裏荊心中最不甘的，亦是這點，他堂堂正室嫡子，出生高貴顯赫，當年戰場一見，分明是他高高在上要稽晟那廝投奔淮原，做他附庸臣子，如今幾年過去，他仍是處處看人臉色的王子，而稽晟，已經憑借那身孤勇，登上一國之主，一統夷狄大晉，成就霸業，左手江山，右手美人。

上天處處庇佑，獨獨不眷顧他。

涼水不能叫百裏荊清醒，透骨的寒涼只使得心中怨憤更勝，他緊咬後槽牙，一字一句怒道：“你怎知我此次鬥不過他？”

百裏望看向他，如同看小兒賭氣，長久嘆氣。

直到聽聞下一句話，老家夥臉色驟然一變。

百裏荊道：“他稽晟，命不久矣！”

“當真？”百裏望一萬個不敢信。

百裏荊只嗤一聲，冰冷的水珠滑過額前那道疤痕，烈焰依舊，只嗓音越發涼：“他的仇家都已將消息送到了我的手上，還有什麽不真？”

真假與否，誰也無法探知。

畢竟，常言道，人定勝天。

這廂，迎親車隊進了皇宮後直接往合歡宮方向去。

合歡宮臨近東辰殿，向東向陽，自修建完善至今，一直空置著，日夜用熏香陶冶，整座宮殿大氣磅礴，不失典雅風範，門前牌匾乃是東啟帝親書，燙金大字遒勁有力，尾隨一側的，還有幾個字符。

進入殿內，恍如到了花海聖境。

桑汀隨著其阿婆指引，自正殿，往寢屋去，每過一處，她聞到桂香、藥香、玫瑰花、還有幾許分辨卻格外叫人舒心的味道。

其阿婆帶她到喜榻坐下，隨即退散眾人，將手中紙條遞給她，說：“娘娘，皇上現下已往前殿招待百官、各國使者，大抵個把時辰足矣，特囑咐您好好歇著，等他回來共飲合巹酒。”

桑汀握著那紙條，猶豫了一下，低聲問：“這也是他交給我的嗎？”

“自然是。”其阿婆說，“這蓋頭悶不悶？老奴給您挑開些可好？”

“……那就挑開一點點吧。”冬日天寒，桑汀只覺不透氣，發冠沈甸甸地壓著頭皮，頰上隱隱出汗，唯恐花了妝容。

於是其阿婆幫她揭開一角，遂又從宮人手中取來食盒，“娘娘，皇上才叫人準備了魚粥過來，您一路沒吃什麽東西，沿途困乏奔波，定是餓了。”

桑汀摸了摸手邊的糖炒栗子，再看了看那魚粥，有些不好意思地垂了頭：“他，他不是去前殿了嘛，怎麽還有功夫安排這些……”

其阿婆笑而不語，服侍主子娘娘用粥。

連年的征戰生涯，摸爬滾打，東啟帝確是糙慣了，即便是當了皇，也都不曾這般精細過，日常穿的，永遠是單調的黑色，平日吃的，皆是禦膳房按時按點呈上來，甚至禦膳房那邊不過來問，東啟帝也不會去吩咐什麽佳肴，衣食住行，都不挑剔。

可是得了心嬌嬌，冥冥之中又無師自通了。

知道她喜歡熱乎的糖炒栗子，喜歡吃魚，要在枕下備不同的書冊，她就寢前習慣翻閱的，清晨起身時要呆坐一會，不許這時候吵她。

嬌嬌軟軟的姑娘，成了他的妻，是他一生的寶貝，捧在掌心裏都嫌還不夠。

用過膳食，其阿婆便退下了。

桑汀打開那紙條，入目第一行——“阿汀，錦被下有一物件，你拿出來。”

她回身去摸了摸，抓到一手的紅棗桂圓，而後才拿到一個小皮影人，是楊家將，楊將軍。

她笑了笑，將剪裁精致的小影人放在一側。

紙條後面還有：“阿汀，你擡頭，看到那個錦囊了嗎？取下來。”

依言，桑汀擡眸，果真見一個棕色精囊，她取下來，打開只見裏面安靜置了一枚狼牙吊墜，是好久之前，稽晟給她的那枚！

她怕弄丟，就一直放在匣子裏。

紙條未完：“戴上它，好嗎？”

——就像我日日戴著你親手縫制的香囊一般，你身上也總要有些我的東西。

頭上首飾繁瑣，桑汀想了想，將吊墜纏繞成一圈，戴在了手腕上，與珊瑚手串一起。

還剩下最後一句了：“最後一物在枕頭底下，你拿出來……乖乖不許惱我。”

桑汀不禁莞爾一笑：“到底放了什麽呀，還不許惱……”她從枕頭底下取出一本小冊子，好奇翻開，臉上唰的一熱，手指被燙到一般慌忙闔上小本子。

她要惱他了！

放的竟是一本……春宮圖！

這樣赤.裸裸的提示，她也早有準備的好不好！

桑汀漲紅了臉，慢吞吞打開那本子，越看心跳越快，最後索性闔上飛快放好在枕頭底下。

這一動作行雲流水，像是做賊被人看到一般。

沒待她平覆好心情，熟悉的腳步聲自殿外傳來。

桑汀似有所感，慌忙將蓋頭揭下來蓋好，正紅布帛遮擋視線那一瞬，面前籠罩了一方高大陰影，裹挾著淡淡的酒氣。

她聽到熟悉的嗓音，許是喝了酒，此刻顯得暗啞：“等得倦了嗎？”

“……沒，沒有。”桑汀下意識絞緊手指，心臟撲通撲通跳。

聲音遠了一些：“怕你倦了，特給你備了那些玩意兒。”

稽晟是去拿了玉如意來，臨到桑汀跟前，頓了頓，才緩緩挑起那方紅蓋頭。映入眼簾，是他的阿汀，驚艷絕美，璀璨奪目。

甚至有些陰私的想：幸得這紅蓋頭，全然遮蓋住了。

他俯身下來，附在她耳畔：“好看。”

桑汀輕咬下唇，喉嚨裏溢出一聲嬌羞的“嗯。”她緩緩擡眼，對上男人狹長含笑的眸。

安靜的對視，從對方眼中看到了歡喜。

稽晟起身牽過她的手，到桌前坐下，覆將一根紅繩牽引著的兩方葫蘆瓢拿起，各自斟酒，給她遞去酒少的那一半：“飲合巹酒。”

原本剩下這禮儀是由禮官牽引完成的，東啟帝那該死的占有欲使然，將禮儀簡化成自己來了。

左不過，大禮不拘一節，茶敬了，岳父喚了。

規矩是他稽晟定的。

桑汀以袖掩面，抿了一口酒水。

隨後，稽晟將兩半葫蘆瓢合二為一，拿紅繩纏繞住，放好，從匣子裏取了剪子：“依禮，結發為夫妻。”

桑汀點頭：“嗯。”也從匣子裏取出剪子，剪了一小綹發，與稽晟的那綹，纏繞到一起放到錦囊中。

剪子一放，錦囊置好。

東啟帝便緊緊抱住了他的嬌嬌。

桑汀因這突然的舉動，神色訝了一瞬，耳根子以肉眼可見的速度紅了起來，鳳冠之上東珠相碰撞，叮當作響，空靈的悅人心房。

稽晟說：“阿汀，現在天下所有人都知道你是我的了。”他攬住那截纖細腰肢，將人一把抱了起來。

驟然的失重感襲來，桑汀下意識摟住了他脖子，驚呼聲到嘴邊，旋即有眩暈感來。

稽晟抱著她在寢屋中轉了好幾圈，二十六年來他有無數個難熬至絕境的時候，卻唯獨此時，滿足、興奮、暢快，從前所受的苦痛都因懷中嬌得到了彌補。

苦苦追尋的時日漫長而煎熬，卻因值得，所以舍命，全力以赴。

男人的喜怒哀樂從來都是擺在臉上。

桑汀不知怎的卻慢慢濕潤了眼眶，待稽晟放下她時，她飛快將濕意抹去，笑說：“以後還會有很多美好的事，我們會有孩子，他們愛你，會喚你父親，小家，是小愛。天下臣民擁戴於你，世人愛天子，莫過於敬畏崇尚，這是大愛，無論何種，都是屬於你的。”

桑汀想告訴他：你所吃過的苦不只是為我，更是為了成就更好的你，人這一輩子從來不是為誰而活的。

稽晟卻抱她到妝臺前坐下：“頭疼不疼？”他動作生疏卻細致，將鳳冠和簪花首飾取下來。

“我說的話——”

“我知道。”稽晟很快拿了小柿子堵住她的嘴。

桑汀無辜眨眨眼，杏眸清澈見底，漾著輕軟的委屈，可稽晟垂眸看下來，她頓時乖乖閉上嘴。

吃柿子！

世世平安。

她想，她至少還有幾十年的時間告訴他。

於是釋然了。

她乖乖地由著稽晟替她解下發髻，洗幹凈臉上妝容，露出原本一張白皙姝麗的臉兒，直到男人粗糙的手掌落在她肩頭，手指靈活幾番撥弄，紅綢輕解，褪了大紅嫁衣，剩下一件紅色貼身的寢衣，似寢衣，又不太像是。

“咳咳！”桑汀猛地咳嗽起來，語氣虛虛的，不自然說，“一日下來，你，你，你要去沐浴的吧？”

稽晟將下巴輕搭在她肩上：“阿汀呢？”

桑汀快羞死了，他親昵的觸碰像火星子點在焰火上，嘩啦一下在心間炸開。她囁嚅好半響，才吞吞吐吐地說：“……我早上已經沐浴過了。”

“真巧。”稽晟眼眸深邃，“我早上也沐浴過了。”

其實兩人都算“老夫老妻”了，現下竟似心上人頭一回見面那般，姑娘嬌羞，偏生東啟帝是個皮厚心思深的。

稽晟問她：“一起洗，或者，回榻，你選一個。”

二選一。

桑汀垂下眼簾，小聲說：“那不然，你去洗，我，我，我回……呀！”

話未說完，她就被一把抱了起來。

“我倒有個好法子。”稽晟低笑著說，“先回榻……再一起去洗。”

啊這個人！

桑汀一下就聽懂了他頓的那一下，是何意。

錦被上繡有鴛鴦戲水圖，遍地的紅棗桂圓被鋪在底下，粉色床幔垂下，交疊的身子朦朦朧朧，依稀可見桌案上燃得正旺的大紅喜燭。

桑汀收回視線，霧蒙蒙的眼裏滿是稽晟冷硬的輪廓，她緊張得不行：“雖說有過，可，可我還是有點怕。”

稽晟笑了笑，耐心糾正她：“沒有過。”

“啊？”桑汀懵了一下。

綿綿密密的親吻落下，也不待她仔細想那費神的不解了。

先前一口酒，才慢慢來了勁兒。

軟軟的嬌.吟與嚶.嚀簡直是烈火澆在男人心頭，催著人氣血翻湧。

動作卻生生止於姑娘低低的抽泣哭聲：“別……我不要了，疼，”

東啟帝額上青筋因隱忍而凸起，他按住那截胡亂鬧的手腕，低啞的嗓音在靜謐夜色中緩緩流淌，安撫人心。

夜色如織，月色纏.綿，哭泣聲又慢慢變了調子，床榻上方輕輕晃動的巾惟搖曳生姿，搖曳出旖|旎|。

……

後半夜時，凈室沐浴熱湯溫度正正好。

桑汀倦得睜不開眼，熱氣蒸騰上升，氤氳了滿室，她靠在男人肩頭，修長雪白的頸上淺淺的紅.痕引人遐思。

稽晟骨節分明的指輕輕滑過，喉結上下滾動，垂頭靠近時，卻見懷中嬌忽然失聲哭了起來。

他微一僵，面上滑過慌亂之色，急急攬住她雙肩，嗓音艱澀：“汀汀？怎麽了？怎麽哭了？”

桑汀眼眸半睜，豆大的淚珠懸掛在眼睫上，啪嗒掉下，一滴又一滴，只哭得兇，卻沒說話。

霎時間，稽晟心中一沈：這時候，阿汀才後悔嗎？

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